Volontärer i naturen gör skillnad Over There

Volontärerna gör en mängd olika saker och tillsammans uträttar de storverk. Utan dem skulle många aktiviteter inte kunna genomföras. Three Rivers Park District har för tillfället så många som 780 aktiva volontärer som utför uppgifter av skilda slag. Organisationen använder till exempel volontärer för att skolklasser ska kunna paddla kanot och för att få tillgång till ledare för läger. En volontär kan adoptera en park, vilket innebär att hen har som uppgift att organisera städning där några gånger per år.

Varje volontärroll är noggrant preciserad på ett sätt som vi inte riktigt känner igen från ideellt arbete i Sverige. Som exempel kan nämnas parkvärdens roll. Här är det tydligt definierat att parkvärden vänligt ska be besökare följa reglerna, men att den inte har någon befogenhet att gå in och avstyra något dumt.

En volontäruppgift kan vara avancerad eller enkel. För vissa uppgifter krävs intern utbildning. Andra uppgifter, som att vara funktionär vid större evenemang, kräver mindre kunskap men istället många personer. Då bjuder Three Rivers in ett stort antal volontärer som får anmäla intresse om de vill vara med. Även om volontärerna inte får betalt är deras arbete såklart varken lönlöst eller gratis för organisationen. Three Rivers får stor hjälp men lägger också ner mycket arbete på att organisera och ta hand om volontärerna.

Skapar engagemang för naturen

Förutom att Three Rivers får mycket praktisk hjälp av sina volontärer, skapar volontärarbetet engagemang. Volontärerna blir ambassadörer för verksamheten. Three Rivers vill ge invånarna möjlighet till naturkontakt och genom det skapa intresse och kärlek till naturen. Uttrycket ”Try it, learn it, love it, live it” illustrerar hur man tänker. Om människor får ett positivt första möte med naturen (genom att exempelvis klappa en sköldpadda, göra lönnsirap eller paddla) kan de bli intresserade av att lära sig mer,