Älgar – Sveriges giraffer?

För att kunna kartlägga dieterna hos hjortvilt i Sverige har forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) analyserat DNA i tusentals spillningsprov som samlats in i Södermanland och Västerbotten för att ta reda på vad de har ätit.

Stora mängder bärris återfanns i dieterna. Det var också tydligt att älgar la om sin diet och började äta mindre bärris och mer tall när antalet mindre hjortvilt ökade i ett område.

– När fler djur betar bärriset minskar höjden på riset. Det gör det svårare för stora älgar att få i sig tuggor som är stora nog för att det ska vara effektiv föda för denna stora växtätare, säger Robert Spitzer, forskare vid SLU.

Betydelsen av tuggornas storlek

Hypotesen om betydelsen av tuggornas storlek för viltet är inte ny men har tidigare mest observerats i afrikanska system. När mindre växtätare i Afrika tömt foderresurserna på marknivå tvingas girafferna att söka sig allt högre upp för att hitta föda.

– Så på ett sätt är älgar lite som ”Sveriges giraffer”, säger Robert Spitzer skämtsamt.

I en tid då mindre hjortvilt ökar i antal i många delar av Sverige har resultaten också viktiga konsekvenser för skogsbruket. Älg som betar kommersiellt värdefull tall är redan ett problem som kan förvärras av denna foderkonkurrens.

Att säkerställa en hälsosam skogsmiljö med stora mängder bärris och att samtidigt förvalta antalet mindre hjortvilt kan därför spela en viktig roll för att minska skogsskador orsakade av älg.