Första potentiella läkemedlet mot artros hos hästar – och kanske även människor

Ledsjukdomen artros kallas också osteoartrit (OA) och drabbar både människor och djur. Artros är den vanligaste orsaken till hälta och smärta hos hästar. Tävlingshästar blir ofta halta redan tidigt under sin karriär, och varje år är det ett stort antal hästar som pensioneras på grund av sjukdomen.

Nytt läkemedel med potential att bota

Den nya potentiella behandlingen mot artros är ett resultat av ett långvarigt samarbete och en rad grundvetenskapliga publiceringar från forskarna vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) och Göteborgs universitet. I cellstudier har forskarna kunnat visa att en läkemedelskombination bestående av glukos, ett läkemedel för lokalbedövning samt ett antiinflammatoriskt läkemedel (sildenafil) i extremt låga koncentrationer, kan återställa broskcellerna.

– Vi har kunnat visa att inflammationen minskar, och att de återställda broskcellerna börjar producera mer så kallade matrixmolekyler, som är viktiga byggstenar i broskvävnaden. Detta skulle kunna tyda på att läkemedelskombinationen faktiskt har en potential att bota artros, säger Elisabeth Hansson, professor på Sahlgrenska akademin vid Göteborgs universitet och en av forskningsledarna i samarbetet.

Ny metod för diagnostik

Forskningssamarbetet har också lyckats ta fram en analys av ledvätska som kan diagnostisera artros hos häst betydligt tidigare än idag, vilket var en förutsättning för att kunna göra en klinisk prövning av läkemedlet. I den aktuella studien, publicerad i tidskriften Osteoarthritis and Cartilage Open, används denna analysmetod både för att diagnostisera sjukdomen och mäta effekten av den nya läkemedelsbehandlingen på hästarna.

Det rör sig om två biomarkörer som är förhöjda i både ledvätska och blod hos hästar med artros. Dessa biomarkörer har varit avgörande i arbetet med den nya läkemedelsbehandling som nu presenteras.

– Med dessa biomarkörer kan vi diagnostisera sjukdomen tidigt, mäta effekten av läkemedlet och även detektera om läkemedlet ger biverkningar. Läkemedlet gav i denna studie inga biverkningar, säger Eva Skiöldebrand professor vid Sveriges lantbruksuniversitet.

Randomiserad klinisk studie

I denna studie testades den nya läkemedelskombinationen i en randomiserad dubbelblind kontrollerad klinisk studie. Studien genomfördes på Hallands Djursjukhus (Kungsbacka Hästklinik) där klinikchef Kristin Abrahamsson-Aurell var ansvarig för studien och veterinär Cecilia Grahn var den behandlande veterinären. Tjugo halta travare med lindriga röntgenförändringar inkluderades i studien. Hästarna randomiserades till läkemedelskombinationen eller till den behandling som vanligtvis ges vid artros. Hästarna följdes upp under 60 dagar.

– Hästarna som behandlades med den nya läkemedelskombinationen blev ohalta och som en effekt av behandlingen sjönk biomarkörerna i ledvätskan mer än hos hästarna som fick kontrollsubstansen. Flera av de hästar som behandlades förblev dessutom ohalta under lång tid efter behandling, vilket ger stora förhoppningar på läkemedlet i framtiden. Detta kommer att påverka välfärden för hästar mycket positivt, säger Eva Skiöldebrand.

Potential att bli en behandling för människor

I Sverige är artros den vanligaste ledsjukdomen även för människor, särskilt bland äldre. Ungefär en av fyra personer över 45 års ålder har artros. Idag finns inget botemedel och de läkemedel som finns tillgängliga kan bara minska smärtan och begränsa inflammationen i leden.

– Hästar och människor är genetiskt väldigt lika. Hästar utvecklar sjukdomen artros spontant vilket gör hästen till en utmärkt försöksmodell för studier av artros hos människa. Dessutom är de framforskade biomarkörerna identiska i häst och människa vilket gör att vi kan använda de här nya analysmetoderna även för människor, säger Eva Skiöldebrand.

Forskarteamet har patent på den nya läkemedelskombinationen och har som mål att sälja detta som ett licensläkemedel för hästar med artros, med start i Sverige. De kommer nu också att söka tillstånd att genomföra en klinisk prövning av läkemedlet på människa.

Kontaktpersoner

Eva Skiöldebrand, professor vid Sveriges lantbruksuniversitet. Mobil: 0706-322135. E-post: eva.skioldebrand@slu.se

Elisabeth Hansson, professor vid Sahlgrenska akademin, Göteborgs universitet. Mobil: 0703-284525. E-post: elisabeth.hansson@neuro.gu.se

Den vetenskapliga artikeln

E. Skiöldebrand, S. Adepu, C. Lützelschwab, S. Nyström, A. Lindahl, K. Abrahamsson-Aurell, E. Hansson. 2023. A randomized, triple-blinded controlled clinical study with a novel disease-modifying drug combination in equine lameness-associated osteoarthritis. Osteoarthritis and Cartilage Open. https://doi.org/10.1016/j.ocarto.2023.100381