Raps kan bli en bättre växtbaserad proteinkälla med hjälp av gensaxen

Oliver Moss kom till Sverige från England för åtta år sedan. Han tog sin masterexamen i Stockholm, arbetade vid Lunds universitet och påbörjade sedan sin forskarutbildning inom SLU Grogrund. På SLU har han varit med och finslipat en metod för att tysta ner gener i raps med hjälp av gensaxen, och använt denna teknik – genomredigering - för att sänka halterna av oönskade ämnen.

Forskargruppen som Oliver ingår i har utvecklat ett protokoll för att generera rapsplantor från individuella celler - protoplaster - ett kritiskt steg i genomredigeringen.

– Jag har använt protokollet för att minska mängden antinutritionella ämnen i raps, och resultaten ser lovande ut. Försöken är gjorda under kontrollerade förhållanden i klimatkammare, och växterna ser friska ut. Nu återstår att undersöka hur plantorna klarar sig utan dessa ämnen i växthus och på fält, säger Oliver Moss.

Ämnena har en bitter smak, försämrar näringsupptaget hos djur och påverkar deras hälsa negativt. De utgör ett hinder för att använda rapsproteinerna direkt som livsmedel. Oliver hoppas att forskningen ska bidra till en bredare användning av raps i både djurfoder och som föda för människor.

I EU omfattas metoden genomredigering av det strikta regelverket för genetiskt modifierade organismer (GMO), vilket begränsar användningen inom jordbruket. Just nu pågår dock förhandlingar om ny lagstiftning som kan bana väg för gensaxen och andra nya genomiska tekniker. Oliver ser positivt på utvecklingen.

– Det vore roligt om forskningsresultaten kunde få en praktisk tillämpning, och inte bara vara intressanta på en teoretisk nivå, säger han.

I morgon fredag disputerar Oliver Moss med sin avhandling “Enhancing rapeseed seedcake quality for feed and food using CRISPR-Cas RNP gene editing”.

I framtiden vill han fortsätta arbeta med växtförädling.

– Om regelverket ändras och gensaxen får en större roll inom växtförädlingen, tror jag att det kan bli ett jättestort och betydelsefullt forskningsfält, säger han.