Att känna sig trygg: Främja positiv välfärd och motståndskraft hos värphöns

Det långsiktiga målet med det här projektet är att hitta ett hållbart sätt att hålla värphönskycklingar som främjar deras välfärd och som bättre förbereder kycklingarna för äggläggningsperioden men som också är gångbart under kommersiella förhållanden. Projektet tillämpar existerande teorier om en ’trygg bas’ och adaptiv utvecklingsplasticitet. De unga kycklingarna får växa upp i en miljö som erbjuder stimulerande erfarenheter men som samtidigt erbjuder en lugn trygg plats dit kycklingen kan återvända (en trygg bas). Genom att ge kycklingarna valet att röra sig mellan en säker zon (svagt upplyst viloplats med skydd) och en stimuleringszon (ljusare aktivitetsområde med olika strömaterial) uppmuntras utforskande beteende och exponering av stimulerande utmaningar. 

Vår hypotes är att fåglar som erbjuds funktionella områden kommer spendera mer tid åt aktiviteter som gynnar tillväxt, inlärning och välmående, vilket också främjar positiv välfärd. Dessa fåglar kommer sannolikt också vara mer motståndskraftiga, ha bättre immunförsvar och större vilja att utforska nya miljöer och använda viktiga resurser. Projektet rymmer kontrollerade experiment samt kommersiell tillämpning, där vi förutspår att effekterna av tidiga erfarenheter i kycklingarnas liv kommer påverka beteende, fysiologi och välfärd även i vuxen ålder. Vi kommer att kombinera observationer i fåglarnas hemmamiljö med individuella tester vilket ger oss möjlighet att utvärdera effekterna av implementera funktionella områden. 

I syfte att identifiera vilka välfärdsindikatorer som skulle kunna ingå i ett framtida välfärdsbedömningsprogram kommer även flera välfärdsindikatorer undersökas. Syftet är att identifiera de indikatorer som bäst mäter positiv välfärd och som kan användas under kommersiella förhållanden. Av den anledningen kommer projektet att både ha en experimentell och en tillämpad del.