Redo för livet: Optimera kycklingens möjligheter att utvecklas till en bättre rustad värphöna

Projektet grundade sig i två redan väletablerade vetenskapliga uppfattningar; att förutsägbarhet och kontrollerbarhet i miljön påverkar djurets stressrespons, och att tidiga erfarenheter påverkar förmågan att anpassa sig till nya förhållanden. Vi ville genom denna studie identifiera de manipulationer av miljön hos den unga hönan som kunde få en livslång effekt och vara så pass varaktiga att de kan hjälpa fågeln att anpassa sig till och hantera den miljö där den kommer leva som vuxen.

Hypotesen var att en stimulerande och varierande omgivning (det vill säga med hög kontrollerbarhet och låg förutsägbarhet) tidigt i livet främjar adaptiv plasticitet, vilket kan göra unghönsen bättre rustade att hantera utmaningar och utnyttja möjligheter senare i livet. I våra experiment utförde vi systematiska manipulationer av resurser i miljön (sittpinnar/strö) vilka varierade i kontrollerbarhet (antal valmöjligheter bland resurser) och förutsägbarhet (byten av typ av resurs samt placering) hos den unga hönan. Kombinationer av observationer i hemmamiljö och individuella tester (både beteendemässiga och fysiologiska undersökningar) gav oss en möjlighet att utvärdera effekterna av vår miljöbehandling på fåglarnas utveckling av adaptiva förmågor.

Försöket resulterade i en doktorsavhandling och följande publikationer: