Små, små skivor av inflammerad hjärnvävnad ligger på undersökningsglaset under mikroskopet. Ljuset tänds. Skärpan ställs in. Och där dyker den plötsligt upp framför ögat, hjärnvävnadens inflammerade struktur - redo att utforskas av forskargruppen som söker svaret på frågan "varför?".
Både hundar och människor drabbas årligen av virusorsakad hjärninflammation som kan påverka hela det centrala nervsystemet, CNS. Sjukdomsbilden är ofta allvarlig, och kunskapen kring den mycket begränsad.
Så, vad är det som orsakar sjukdomsfallen? Och hur uppstår skadorna i hjärnan? Viktiga frågor - som ännu väntar på att besvaras.
– När det gäller hundar lyckas man i de flesta fall faktiskt inte hitta den bakomliggande orsaken till hjärninflammation, förklarar Emma Thilén, veterinär och doktorand i projektet, och fortsätter:
– Och detsamma förekommer hos människor. Varför det är så? Ja - kanske för att det finns virus som man över huvud taget inte har upptäckt än.
Att leta efter något ännu okänt
Hundar som drabbas av inflammation i det centrala nervsystemet kommer ofta in till veterinären med symptom som rörelsestörningar, krampanfall, beteendeförändringar och/eller feber. Viss behandling finns att tillgå, men i dagsläget kan det vara svårt att ställa en säker diagnos kliniskt.
Därför har nu det här forskningsprojektet inletts, med en bred målsättning. Det handlar om att dels utöka kunskapen om orsaken bakom hjärninflammation hos hund, dels om att göra jämförelser mellan hund och människa i hopp om att hitta gemensamma sjukdomsmönster.
Allt med förhoppningen om att bana väg för en framtid där det både finns allt bättre kunskap, diagnostiska metoder, och där det går att förebygga att sjukdomstillståndet över huvud taget uppstår.
– Så det jag nu ska göra är att både analysera för virus som är kända - men också för sådana som ännu är okända, berättar doktoranden Emma Thilén.
I projektet kommer hon och forskarteamet att analysera hjärnpreparat från avlidna hundar och människor som drabbats av inflammation i det centrala nervsystemet.
Allt tack vare ett arkiv med sparade vävnader sedan många år tillbaka - och mycket avancerad teknik.
"Drömscenariot vore att veta tillräckligt mycket om hjärninflammation att det går att förebygga till den grad att den faktiskt aldrig uppstår över huvud taget", avslutar doktoranden.