Domesticering av mikroorganismer

Mänskligheten har under mycket lång tid nyttjat mikroorganismer för egna behov och då främst inom livsmedelsframställning. Idag har vi bättre börjat förstå den enorma potential som nyttiga mikroorganismer kan ha även inom andra tillämpningsområden.

Till exempel kan mikrober bidra till minskade miljöproblem i växtodlingen genom att ersätta kemiska pesticider med biologisk bekämpning eller minska näringsläckage genom tillväxtstimulering. Dessutom kan de användas för bioenergiproduktion och motverka att giftiga ämnen förorenar miljön. Mikroorganismer kan också omvandla näringämnen otillgängliga för oss, t.ex. avfall från skogs- och pappersmassaindustrins, till protein och fett som kan utgöra en foderbas för hönserier och i fiskodlingar.

Våra olika projektgrupper beskrivs nedan.

Formulering och stabilisering av mikroorganismer

Framgång för biologiska produkter baserade på mikroorganismer beror i hög grad på att mikroberna är vid liv och aktiva när det är dags att använda dem. Dessvärre är det både opraktiskt och svårt att hålla mikroorganismer i en biologiskt aktiv form under längre tids lagring. Om man istället kan formulera och i många fall också torka mikroorganismerna är det en framkomlig väg till kommersialiserbara bioprodukter. I vår forskargrupp studerar vi såväl mikrobiella mekanismer involverade i torkstress som rollerna för de olika ingredienser som ingår i den skyddande formuleringen. Tillsammans med studier av torkprocessens parametrar bidrar detta till en ökad förståelse av både biologiska och fysikalkemiska faktorer viktiga för långtidsstabilisering av mikroorganismer.

Säkerhetsvärdering och regelverk för nyttiga mikroorganismer

Under de tusentals år som människan aktivt utnyttjat de tjänster som mikroorganismerna erbjuder ­– t.ex. jästsvampar och bakterier i jäsningsprocesser för tillredning och lagring av livsmedel – så har säkerheten bedömts utifrån prövning och tidigare erfarenheter. Idag vet vi att storskalig uppodling och utnyttjande av enskilda mikrober måste föregås av en konsekvensanalys. Vi tar fram nya strategier och metoder för säkerhetsbedömning av mikroorganismer, med största fokus på nyttoorganismer för biologisk bekämpning av skadegörare.

Vissa tillämpningar med mikrober är strikt reglerade och kräver godkännande av nya produkter, medan andra i princip är oreglerade. Säkerhetsvärdering är därför intimt sammankopplat med de regulatoriska förhållandena.

Läs mer om vår forskning inom säkerhet och regelverk för mikroorganismer i människans tjänst här.